A bordo do República

Desde sua posse como diretor geral de Saúde Pública em 1903, Oswaldo Cruz assumiu a tarefa de sanear os portos marítimos e fluviais do país, atendendo a determinações de convenções internacionais das quais o Brasil era signatário. Em 1905, a bordo do rebocador República, Oswaldo realizou uma longa expedição rumo ao norte do país, cobrindo, em 68 dias de viagem, 22 portos brasileiros, desde o Rio de Janeiro até Manaus.

Cinco anos mais tarde, a convite da Madeira-Mamoré Railway Company, retornou à região amazônica para realizar a profilaxia da malária, o “duende da Amazônia” que dizimava os trabalhadores contratados para a construção da ferrovia. Em cartas enviadas à esposa, Miloca, que acabaram se transformando em uma espécie de diário de viagem, Oswaldo registra suas impressões sobre uma realidade social e econômica ainda desconhecida e que se descortina aos seus olhos em flagrante contraste com o espaço da civilização dos centros urbanos. O encantamento com a beleza das paisagens exprime-se em descrições românticas da natureza. O “olhar antropológico” traduz-se em comentários sobre os hábitos e costumes locais. A indignação diante da miséria e das péssimas condições de vida revela um homem contaminado pelo espírito da modernidade e que almeja a incorporação efetiva dos “sertões” a um ideal civilizatório de construção da nação.